Näst efter Emacs brukar skalet, eller kommandotolken som det också kallas, vara det program som används mest. Det är skalet som läser in och tolkar de kommandon man ger och som ser till att de exekveras. Man kan tänka på skalet som en betjänt som tar emot en order och som vidarebefordrar den så att den blir utförd. Vägen till de program som finns på datorn går nästan alltid via skalet. Det är därför viktigt att man kommer väl överens med skalet, och att man är förtrogen med dess ''språk''. Vi ska i detta kapitel beskriva några av de finesser skalet erbjuder. Förmodligen är det enklast att till en början bara bläddra igenom detta kapitel, och återvända hit för att studera detaljerna först när de verkligen behövs.
I UNIX finns flera olika skal, varav de mest använda är Bourne-skalet, C-skalet, Korn-skalet och Z-skalet. I mångt och mycket är dessa skal lika, men de skiljer sig åt på vissa detaljer. För enkelhets skull ska vi i denna bok hålla oss till ett enda skal, en modern och oerhört kraftfull variant av Bourne-skalet som heter Bash - Bourne-again shell.3.1